食品服务包装研究所最近发布的数据显示，回收纸杯、披萨盒和塑料外卖包装似乎是理所当然的事情，但无论是在回收工作还是在回收流程中，都有很大的改进空间，并从三个角度涵盖了餐饮服务包装回收：热成型包装、纸杯，以及餐饮服务和住宅可回收物的清洁度如何影响回收过程和效率。
资源回收系统(RRS)咨询工程师凯蒂·里奇概述了一个多合作伙伴项目，该项目研究PET热成型包装的回收途径，包括纸杯、翻盖、托盘、碗以及熟食店、面包店和外卖容器。
调查结果摘要涵盖了市场上的估计材料数量和当前的回收途径。该研究还提出了增加消费后材料流回收的潜在途径的相对成本和权衡，无论是通过材料回收设施、PET回收机还是混合塑料回收机/塑料回收设施。
凯蒂·里奇还提到了一项对极限挑战的研究，其中包括片材分析、颗粒数据以及对终端市场包装应用的总体影响。该研究由Plastics Forming Enterprises(PFE)和RRS联合进行。
纸杯回收的挑战和机遇
Moore&Associates总裁比尔·摩尔在关于纸杯回收现状的讨论中指出，MRF如何实施光学分选和机器人技术，以提高其对纸杯、餐饮服务包装和其他较小体积类型的纸包装进行分类的能力，帮助提高终端市场工厂生产纸巾和毛巾产品、再生纸板、箱板纸和再生商品纸浆产量。
“迄今为止，技术投资一直是渐进的，并且主要集中在光学分选上，因为目前混合纸价格较低，并且需要开发接受纸杯等聚酯涂层纸包装的终端市场，”他评论道，“随着2021年混合纸和旧瓦楞纸箱的价格大幅上涨，预计对光学分拣和机器人技术的投资将会增加。”
MRF还致力于扩大与当地市政当局的合作伙伴关系，提供公众教育，以提高人们对将纸杯纳入住宅回收计划的好处的认识。过去，由于担心食品污染，MRF反对接受纸杯和其他餐饮材料，但摩尔表示，最近的观察表明，当纸杯到达MRF时，液体通常已经消失——这是确保更高质量的废品输出，并可提高价值和适销性。
纸杯回收的一个挑战是塑料盖、吸管和搅拌棒的存在，但其他类型的纸包装上也存在塑料成分。他说MRF改进了工艺，从纸流中去除更多塑料，工厂能够处理回收纸中的少量此类塑料物品。
涂层纸杯提出了另一个挑战。过去，使用纸杯和其他聚酯涂层纸包装的工厂需要处理从聚酯层中去除纸纤维的耗时步骤。摩尔指出，生物聚合物聚乳酸(PLA)和水基水性涂料等替代杯材料和阻隔涂层有望作为传统聚乙烯涂层的令人兴奋的替代品，有助于顺利完成这一过程。
他总结道：“随着消费者和活动团体向大型连锁餐厅和消费品品牌施压，要求其提高包装的可回收性，人们对纸杯回收的兴趣和活动不断增长。餐饮服务组织、社区和消费者都期望未来应该更频繁地回收更多类型的一次性包装。许多餐厅品牌和其他餐饮服务运营商的反应是为组织制定可持续发展目标，其中包装发挥着重要作用。”
衡量食物残渣对可回收物的影响
在网络研讨会的最后演讲中，RRS咨询工程师霍莉哈利威尔讨论了食物残渣对回收的影响。食品服务包装不被接受回收的一个常见原因是其总体食品污染程度。
为了解决这个问题，哈利威尔指出，一项研究旨在了解外卖容器、纸杯或披萨盒等食品服务包装是否比传统上一次性接受的花生酱罐、罐头或面食盒等食品接触包装受到更多污染。
MRF对随机挑选的13个200磅重的住宅路边可回收物样品进行分类，包括瓦楞包装、纸和纸板、纸浆模塑产品、塑料容器以及铝罐和托盘/盘子，并放入食品服务包装或与食品类别接触的包装中。分类团队使用视觉评级系统来评估每个选定类别中的单个包装，以记录餐饮服务与食品接触包装之间的影响，使用从1（清洁）到5（高度污染）的评级等级。
研究发现，回收流中的绝大多数食品服务和食品接触包装都相对清洁，被评为1或2。对于纸和纸板以及塑料容器，食品接触和食品服务类别的清洁率相似且极低的显著残留。
花生酱罐、塑料沙拉蛤壳、冰淇淋盒和披萨盒等包装含有最多的食物残渣。在所有材料和用途中，超过10%的包装存在严重残留（评级为4和5）的唯一类别是瓦楞食品服务包装（17%）和模纸浆模塑食品服务（23%）。所有其他类别的包装中含有大量残留物的比例为7%或更少（评级为4和5）。
纸浆模塑成为食品接触包装和食品服务包装之间食品残留差异最大的类别，其中食品服务子类别中含有食品残留的频率明显更高。
根据研究结果，这是由于常见的餐饮服务纸浆模塑应用容易产生残留物。评级为1或2的纸浆模塑食品服务包装通常是饮料杯架，评级为3或4的通常是翻盖或带有食物残渣的盘子。观察到的唯一纸浆模塑食品接触包装是鸡蛋盒，它偶尔有很少的食物残留，但通常很干净，总体来说在所有类别中平均评分最低。
哈利威尔表示，作为分类过程的一部分，样品最初按照总餐饮服务、总食品接触、其他可回收物和垃圾的重量进行表征。平均13%的采样材料含有污染物，包括垃圾或MRF不接受的其他物品。这种低污染率是强有力的教育计划的一个指标，可能使居民不太可能将高度污染的包装放入回收车中。
除纸浆模塑制品外，分类材料类别（OCC、塑料容器、铝等）内的餐饮服务和食品接触制品中含有大量食品残留的百分比大致相同。哈利威尔的结论是，尽管迄今为止进行的所有三项研究都提供了类似的结论，但仍需要在不同地点进行更多研究来开发可靠的数据集。
