为何在中国古代，人们认为旧书废纸不可随意丢弃践踏？

    古人认为文字是有灵性的，对字纸有大不敬是罪过，几乎与不敬神佛、不孝敬父母同罪，认为敬惜带字的纸，必有福报。所以民间就有了“敬惜字纸”的规矩和习俗。

    敬惜字纸，也就是敬惜带字的纸，在中国具有悠久的传统，在科举制度的影响下，出于对文化与文字的崇敬。敬惜字纸的传统与文昌帝君信仰有密切关系，显示出科举社会中士大夫阶层的重要地位。

    文昌帝君是保护文运与考试的神祇。中国有“北孔子、南文昌”之说，可见南方文昌帝君信仰之盛。文昌帝君与大魁帝君、朱衣帝君、孚佑帝君、关圣帝君，合称为“五文昌”。

    敬惜字纸的传统在宋代已经出现。写有字的废纸不可随意丢弃践踏、糊窗封坛或与其他废物混杂，而需丢入字纸篓，专门收集后焚烧成灰，成为字灰，收集起来。每隔一段时间，便开坛祭造字之仓颉，然后将字灰送至大江大海，称为“送字灰”或“送字纸”。相应地，亦出现了专为焚烧字纸的“惜字塔”，以及专门收集字纸旧书加以焚化的惜字会。清朝有大量的《惜字律》，劝人敬惜字纸。各类道经以至笔记小说都有劝谕惜字纸的故事。清《惜字律》的主要着眼点是“敬惜”写出或印出的文字，然也有刻本更侧重于劝导人们在写字时要下笔矜慎，不要损害别人，如清光绪十年刻本《惜字新编》。

    有些地方组织有惜字会（或文昌会）劝人敬惜字纸，人们自愿义务上街收集字纸。也有的由地方政府、大富人家或祠庙宫观出资雇专人收集。除每日雇人沿街收取外，每月还定期收买各种废纸、旧书、淫书，然后汇总火焚或投入江中。