卫生纸生产真的会威胁北美林业资源吗？

环保组织自然资源保护委员会（NRDC）在2019年2月发布了一份报告，引发了诸多媒体对于生活用纸的关注。这份报告重点批评了北美卫生纸生产商大量使用原生纤维，以及砍伐北方森林以获得原生纤维，对环境造成了影响。
报告还称，与使用再生纤维的工厂相比，综合原生纤维纸厂的用水量几乎是再生纤维厂的两倍，产生的空气污染物也更多。自然资源保护委员会呼吁卫生纸生产商转而使用更多的回收纤维和可持续的替代纤维，如小麦秸秆和竹子等。
那么，在原生阔叶纤维和原生针叶纤维的使用量和比例方面，商用和家用零售卫生纸是否是破坏北美林业资源的罪魁祸首呢？与世界其他国家相比，北美卫生纸生产商在使用再生纤维和其他环保纤维方面的表现如何呢？
提到纸业的环保问题，行业经常提到“北方森林”（boreal forest）。“北方森林”主要是指位于特定位置，具有特定生长周期和规律，以及符合树种要求（一般是针叶木）的树木。
“北方森林”还可分为北区和南区，包括加拿大边境地区，以及美国明尼苏达州和密歇根州最北部的地区。其中南区的森林产量足以生产木材和纸浆纤维。
加拿大自然资源部（NRCan）将图1所示的绿色区域为北方森林区，这意味着大多数加拿大纸浆和造纸企业必须要依赖北方森林资源。
关于北方森林是否能包含作业林，即是在作业林中栽种树苗进行造林，还是不能栽种树苗，完全使森林自然生长，关于这两点，行业还存在一些争论。由于目前加拿大和美国北部地区的人工林非常少，所以在此，我们暂时认为北方森林是自然生长更新的。
图2显示了美国商用和家用零售卫生纸生产企业分布情况，其中图标的大小表示消耗的纤维原料的多少（单位：风干公吨ADMT）。
与美国的卫生纸厂数量相比，加拿大卫生纸厂数量非常少。在不知道卫生纸厂的原木、木片或商品纸浆的确切来源的情况下，很难确定其原生针叶和阔叶纤维最终有多大比例来自于原生北方森林和人工木材种植园。然而，可以肯定的是，与美国南部相比，加拿大和美国北部人工木材种植园并不多见，因此来自加拿大纸企使用北方森林的纤维原料占比较大。
那么美国纸厂从加拿大进口多少木材、木片或商品浆？从美国本地纸浆生产商处购买多少木材、木片或商品浆？根据经验，除非有紧急需要，否则美国的工厂通常不会从加拿大进口原木或木片，因此北方森林的使用量很可能很低。
然而，许多卫生纸生产厂都是非一体化工厂，即使是一体化的卫生纸厂也会使用外购的纸浆。这也意味着，在北美卫生纸生产商的外购纤维中，有77%是其他类型的纤维，其中54%是漂白桉木硫酸盐浆（BEK）。尽管外购的脱墨漂白再生纤维的比例很低，但许多卫生纸厂都是回收综合厂，所以许多工厂可以自行将回收废纸加工为废纸浆（图3）。
既然北美商用和家用零售卫生纸厂采购了这么多的桉树纤维，那么所产的原纸中到底含有多少硫酸盐浆呢？又有多少被回收利用？这与其他纸种如何比较？ 如图6所示，在商用和家用零售卫生纸生产中，北美和欧洲使用再生废纸均超过25%，在拉丁美洲约占55%。
在这三个地区所使用的纤维中，桉木纤维约占30%，进一步缩小了原生阔叶木和针叶木的差距。值得注意的是，桉树属于阔叶木材，因此，桉树作为一种替代纤维来源往往被忽视。由于桉木多来自于种植园，生长周期快，因此可视为比传统的针叶木和阔叶木更环保的选择。
因此，总的来说，北美的卫生纸厂已经和欧洲的卫生纸厂一样，至少使用了60%的回收纤维和桉木纤维。当然，相比家用零售卫生纸，商用卫生纸所使用的的回收纤维比例更大（图7）。 北美甚至欧洲卫生纸生产商能否像拉美生产商那样，在非原生纤维和替代性纤维（包括桉树）的使用上更上一层楼？而在纤维采购转向非林木替代品的同时，其他的环境影响如何？当外购纤维的生产全部可以在工厂内部实现，在整个流程中，水、能源使用和碳足迹又会对卫生纸生产带来哪些影响呢？这些都是行业应该长期关注的问题。